Seit 40 Jahren macht das W-Boson Schlagzeilen. In den 1980er Jahren trug die Ankündigung seiner Entdeckung dazu bei, die Theorie der elektroschwachen Wechselwirkung zu bestätigen – eine einheitliche Beschreibung von elektromagnetischen und schwachen Kräften. Heute testen Messungen seiner Masse (mW) die Konsistenz des Standardmodells, zu dessen Bildung er beigetragen hat.
Die Masse des W-Bosons ist eng verwandt mit der Masse der schwersten Teilchen der Natur, einschließlich des Top-Quarks und des Higgs-Bosons. Wenn jedoch zusätzliche schwere Partikel vorhanden sind, kann die Masse von der Vorhersage des Standardmodells abweichen. Indem sie direkte Messungen der W-Boson-Masse mit theoretischen Berechnungen vergleichen, suchen Physikerinnen und Physiker nach Abweichungen, die ein Indikator für neue Phänomene sein könnten. Um gegenüber solchen Abweichungen ausreichend empfindlich zu sein, müssen Massenmessungen erstaunlich kleine Unsicherheiten in der Größenordnung von 0,01 % aufweisen.
2017 veröffentlichte das ATLAS-Experiment am CERN die erste Messung der W-Boson-Masse des LHC, die einen Wert von 80.370 MeV mit einer Unsicherheit von 19 MeV ergab. Diese Messung war damals das genaueste Ergebnis eines einzelnen Experiments und stimmte mit der Vorhersage des Standardmodells und allen anderen experimentellen Ergebnissen überein. Im vergangenen Jahr veröffentlichte die CDF-Kollaboration am Fermilab eine noch präzisere Messung der W-Boson-Masse und analysierte den vollständigen Datensatz des Tevatron-Colliders. Mit einem Wert von 80.434 MeV und einer Unsicherheit von 9 MeV wich es signifikant von der Standardmodellvorhersage und von den anderen experimentellen Ergebnissen ab.
In einem neuen vorläufigen Ergebnis, das für die elektroschwache Moriond-Konferenz veröffentlicht wurde, berichtet die ATLAS-Kollaboration über eine verbesserte Neuanalyse ihrer ursprünglichen W-Boson-Massenmessung. ATLAS findet, dass mW 80.360 MeV beträgt, mit einer Unsicherheit von nur 16 MeV. Der gemessene Wert ist 10 MeV niedriger als das bisherige ATLAS-Ergebnis und stimmt mit dem Standardmodell überein.
Für diese neue Analyse haben die ATLAS-Physikerinnen und Physiker ihre im Jahr 2011 gesammelten Daten bei einer Schwerpunktsenergie von 7 TeV (entsprechend 4,6 fb-1, die auch in der vorherigen Messung von ATLAS verwendet wurden) erneut überprüft. Die Forscherinnen und Forscher wandten verbesserte statistische Methoden und Verfeinerungen bei der Behandlung der Daten an, wodurch sie die Unsicherheit ihrer Massenmessung um etwa 15 % reduzieren konnten.
Philipp König, Mitglied des Physikalischen Instituts und einer der Hauptanalysatoren dieser Messung, erklärt: „Wir haben uns auf Kollisionsereignisse konzentriert, bei denen das W-Boson in ein Elektron oder ein Myon und ein entsprechendes Neutrino zerfällt. Die Masse des W-Bosons wurde dann bestimmt, indem die kinematischen Verteilungen der zerfallenen Leptonen in der Simulation an die Daten angepasst wurden. Der Hauptunterschied zwischen der 2017er und der neuen Messung liegt in der Methode, die zur Durchführung dieser Anpassungen verwendet wird. Während die bisherige Messung die verfügbaren Daten ausschließlich zur Bestimmung der W-Boson-Masse verwendet und nachträglich systematische Unsicherheiten hinzugefügt hat, bezieht die neue Messung gleichzeitig die systematischen Unsicherheiten mit der W-Boson-Masse zusammen ein. Diese Verbesserung reduzierte mehrere systematische Unsicherheiten, insbesondere solche im Zusammenhang mit der theoretischen Modellierung der W-Boson-Produktion und des Zerfalls.“
Entscheidend für die Messung waren die Parton-Verteilungsfunktionen (PDFs) des Protons, die die relativen Impulse seiner Quark- und Gluon-Bestandteile modellieren. PDFs enthalten eine Vielzahl von Daten aus verschiedenen Teilchenphysik-Experimenten. Seit der letzten Messung wurden diese Sätze verfeinert, indem mehr Daten aufgenommen wurden. Die neue ATLAS-Messung bewertete die Abhängigkeit der gemessenen W-Boson-Masse von PDFs-Sets unter Berücksichtigung neuerer Versionen davon.
Zukünftige Messungen der W-Boson-Masse werden von anderen LHC-Experimenten sowie weiteren Studien von ATLAS unter Verwendung von Datenproben erwartet, die unter verschiedenen Pile-Up-Bedingungen und bei verschiedenen Schwerpunktsenergien aufgenommen wurden. Diese werden unabhängige Auswertungen der bisher erzielten Versuchsergebnisse liefern.
